机械密封是一种旋转轴密封，或称旋转机械端面密封，于1885年在英国作为出现，直到l900年才开始应用。1920年用于冷冻装置，在此以前作为轴承密封，此时机械密封的使用参数很低。直到1930年开始用于内燃机离心泵。1939～1945年，由于石油化工的发展和材料方面出现石墨、陶瓷、硬质合金，加工技术中表面粗糙度提高，使用参数有了提高，机械密封在美国得到普及和推广，并应用到石油和化学工业中，出现了平衡型密封。前苏联在50年代中期将机械密封用到炼油厂的离心油泵中，在我国兰州炼油厂建设中，离心油泵中就带有机械密封。我国60年代初自制了机械密封并推广应用，其他炼油厂也逐个推广使用并作了改进。60年代中期，在引进的铂重整装置中几乎都采用机械密封，这对炼油行业机械密封技术的发展有了很大的帮助。随着我国石油化学工业的发展，各厂矿、有关校、所都对机械密封进行了深入研究，我国已有了自己的机械密封系列，专业制造厂达近百家之多。但机械密封在结构、材料和辅助措施等方面还在不断地发展和更新。